東ロンドンのMile Endを本拠地にするSporting Bengalは、Mile End Stadiumをカウンシルから何十年という単位で契約を交わしレンタルしている。

イングランドのサッカークラブは、カウンシルと契約を結び長期でグランドを借りて、そこをホームグランドとしているところが多い。確かプレミアのマンチェスターシティもそうだったと思ったな。

スタジアムの周りには、人工芝のサッカーコートが１０個程あり、そこで俺達はいつも練習している。イングランドの人口芝と言えば、アストロターフが普通だったけど、ここの人工芝はアストロターフでは無く、より天然芝に近い日本でもお馴染みのチップが埋め込まれた最新型のものだった。

どうやらこの一帯はThe Football Foundationのサポートで造られたスポーツセンターのようだ。人工芝のコートは平日の夜になると、スーツを着た仕事帰りの人たちで溢れかえる。

今日の試合の相手のCroydon FCだけど、実はCarshaltonの監督からの紹介で、Sportingに入る前に練習参加してきたクラブ。大学院の都合でCarshaltonではプレー出来なくなってしまったので、監督からCroyonを紹介された。

しかし練習参加はしたものの、ここも練習日が大学院と被ってしまいプレーできず、今度は元クリスタルパレスのアカデミーコーチをしていたそのCroydonの監督から、Sportingを紹介してもらい、今に至ったというわけだ。

試合前にクロイドンの監督と会い、プレー出来るクラブを見つけてくれた事への感謝の気持ちを伝えた。

試合は開始早々にミスから失点してしまったものの、そこから建て直し３－１でSportingの勝利。

俺は出場時間９０分。１ゴール（フリーキック直接）、１アシスト。詳細などはKent LeagueのＨＰで。